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벤치에 앉아 있습니다. 경기는 계속 흐르고 있고, 나는 계속 몸을 풀고 있습니다. 유니폼은 이미 땀에 젖어 있고, 다리는 계속 움직이고 있습니다. 언제 들어갈지 모르지만 항상 준비는 되어 있습니다. 코트에는 같은 포지션의 선수가 뛰고 있습니다. 좋은 플레이가 나오면 생각이 먼저 올라옵니다. “오늘은 못 들어가겠구나…” 반대로 실수가 나오면 “이제 들어가나?” 이 생각이 바로 올라옵니다. 처음에는 그냥 경기를 봅니다. 팀의 흐름을 보고, 전술을 보고, 타이밍을 읽습니다. “지금은 흐름이 좋네…” “지금은 교체 타이밍이 아닌데…” 이렇게 객관적으로 보던 시선이 어느 순간부터 바뀌기 시작합니다. 머릿속이 바빠집니다. “지금 들어가면 뭘 해야 하지?” “공 잡으면 바로 슛인가, 아니면 패스인가…” “수비는 더 강하게 들어가야 하나…” 그리고 그 다음 생각이 더 빠르게 올라옵니다. “짧은 시간에 보여줘야 하는데…” “한 번에 임팩트 있어야 하는데…” “실수하면 바로 다시 빠지겠지…” 식스맨은 다른 선수들과 전혀 다른 싸움을 합니다. 비교의 싸움이 아닙니다. 👉 기회의 길이와 타이밍, 그리고 압박의 싸움입니다. 초조 “시간이 짧으면 더 완벽해야 한다…” 부담 “한 번에 보여줘야 한다…” 두려움 “실수하면 기회는 끝일 수도 있다…” 자책 “왜 나는 항상 이 자리일까…” 문제는 이 감정이 아닙니다. 문제는 ‘기회’가 아니라 ‘기회에 대한 생각’에 묶이는 순간입니다. 식스맨은 코트에 들어가기 전부터 이미 경기를 시작합니다. 아직 들어가지도 않았는데 머릿속에서는 어떤 플레이를 할지 어떻게 보여줄지 실수를 어떻게 피할지 이 모든 시뮬레이션이 계속 반복됩니다. 이미 수십 번의 경기를 머릿속에서 먼저 치르고 있습니다. 그리고 실제로 이름이 불립니다. “교체!” 코트에 들어갑니다. 몸은 준비되어 있습니다. 움직일 수 있고, 뛸 수 있고, 반응할 수 있습니다. 그런데 마음은 이미 지쳐 있습니다. 이미 생각으로 에너지를 다 써버린 상태입니...

코트에 있다가 교체되어 벤치에 앉습니다. 스크린도 걸었습니다. 몸으로 길을 만들어줬고, 가드가 편하게 슛을 던질 수 있게 공간도 열어줬습니다. 리바운드도 몇 개 잡았습니다. 박스아웃도 계속 했습니다. 수비도 크게 무너지지 않았습니다. 골밑에서 버텼고, 쉽게 뚫리지는 않았습니다. 그런데 교체됩니다. 그리고 저 선수는 계속 코트에 남아 있습니다. 처음에는 그냥 봅니다. 팀 수비를 보고, 상대 공격 패턴을 봅니다. 누가 어디서 컷인하는지, 어디서 스크린이 걸리는지 차분하게 읽어봅니다. 그런데 어느 순간 시선이 한 장면에 멈춥니다. 저 선수가 내 자리에서 계속 뛰고 있습니다. 골밑에서 버티고, 리바운드를 잡고, 스크린을 걸고 있습니다. 그 순간 센터의 마음에서는 다른 포지션과는 조금 다른 생각이 시작됩니다. “내가 더 몸싸움 좋은데…” “저 상황은 내가 더 잘 막는데…” “리바운드 타이밍은 내가 더 좋은데…” 센터는 이 순간 조용하지만 깊게 흔들립니다. 비교 “보이지 않는 건 내가 더 잘하는데…” 답답함 “왜 이건 평가가 잘 안 되지…” 원망 “공격이 아니면 의미 없는 건가…” 자책 “나는 결국 눈에 안 보이는 선수인가…” 문제는 이 감정이 생긴다는 것이 아닙니다. 문제는 보이지 않는 기여가 내 안에서 ‘무가치’처럼 느껴지는 순간 입니다. 센터는 점수를 만드는 포지션이 아니라, 팀을 지탱하는 포지션 입니다. 스크린 하나로 공격이 살아나고 박스아웃 하나로 리바운드가 바뀌고 위치 하나로 수비 구조가 유지됩니다 하지만 이 모든 것은 기록보다 흐름에 남는 역할 입니다. 그래서 어느 순간부터 센터는 경기보다 자기 존재를 평가하기 시작합니다. “내가 한 건 티가 안 나…” “저 선수는 점수로 보여주네…” “나는 계속 묻히는 역할인가…” 이 생각이 시작되는 순간 이미 중심이 흔들리기 시작합니다. 몸은 코트에 있었지만 마음은 이미 ‘보이지 않는 역할은 의미 없다’는 쪽으로 기울어집니다. 그리고 그 순간부터 스크린도 늦어...